Тридцать лет назад колумбийский наркобарон Пабло Эскобар привез в свое имение четырех гиппопотамов. В настоящее время животные так размножились, что заполонили местные водоемы, включая главную водную артерию страны реку Магдалена.
Месяц назад журнал Biological Conservation опубликовал результаты исследования, авторы которого призвали уменьшить численность “кокаиновых бегемотов”, причиняющих вред экосистеме. По оценке ученых без срочных действий популяция продолжит расти, и если власти не предпримут никаких мер, то к 2034 году гиппопотамов в Колумбии будет около полутора тысяч.
Бегемоты считаются одними из самых опасных животных в мире: ежегодно от их нападений в Африке гибнет более 500 человек. В Колумбии случаев гибели людей не было, но в мае 2020 стало известно, что от бегемота серьезно пострадал местный фермер.
Рассматривается два пути уменьшения популяции – кастрация самцов и охота. По словам ветеринара Карлоса Вальдеррамы, кастрация не лучший вариант действий, особенно если учесть, что затраты на одну операцию превышают 50 тыс. долларов. Бегемоты теперь живут в дикой природе. Добраться до них не так-то просто, животные полигамны, и они все время размножаются!
Воспользоваться другим, самым действенным методом регулирования численности – охотой оказалось непросто. Дело в том, что после того, как в 2009 году уже в бывшем поместье Эскобара колумбийские военные застрелили опасного гиппопотама, общественность страны «возмутилась». «Кокаиновых бегемотов” защитили законом, который стал серьезным препятствием для попыток сократить их популяцию.
Специалисты называют ситуацию очень серьезной. Из-за размножившихся гиппопотамов могут исчезнуть редкие виды животных, например, живущие в воде ламантины. Пока же бегемоты живут в Колумбии, как в раю. Но они, по сути, стали экологической бомбой замедленного действия.