Изменение климата и сокращение населения сельских районов являются одними из факторов, способствующих увеличению лесных пожаров на юге Европы. Сокращение овцеводства вносит свою лепту в повышение пожароопасности южных лесов – овцы расчищали подлесок, питающий пожары.
Сейчас Испания готовится к очередному сезону пожаров, уничтоживших в стране за последнее десятилетие 741 000 гектаров леса. Некоторые зоологи считают, что количество этих пожаров можно существенно уменьшить. Для этого испанскую фауну нужно обогатить зубрами, вымершими на территории Иберийского полуострова 10 тысяч лет назад.
Фернандо Моран, директор Европейского центра охраны зубров в Испании, описывает этих крупных быков, как «живых стриммеров». Животные весом до 1000 кг съедают около 30 кг растительности в день. Их еда на 30% состоит из древесного волокна и на 70% из побегов и листьев. «Зубр открывает густые участки леса, которые пропускают свет и позволяют расти траве вместо кустарника, что снижает риск возникновения пожаров и, в свою очередь, приносит пользу другим видам”.
Моран утверждает, что ученые были впечатлены первым проектом, который начался в 2010 году. Тогда семь зубров были выпущены на 20 гектаров дубового леса. Животные занялись «лесными работами», расчищая подлесок. Они не трогали прямые деревца, поедая лишь согнутые, возможно, потому что до последних легче добраться. Вырубка подлеска такого типа стоит примерно 3000 евро за гектар, а «зубры делали это бесплатно».
В Испании существует 18 центров по разведению зубров. Их работа не поддерживается государством. Парадокс: зубры вымерли так давно, что они не признаются испанскими властями вымирающим видом, отсюда и отсутствие финансирования. И так обстоит дело во всем ЕС. Единственные страны, у которых есть государственная программа по охране зубров – Польша и Румыния.
В настоящее время выпускать зубров в дикую природу незаконно, ведь они не признаны аборигенным видом. Все проекты по возрождению зубров в Испании реализуются только на частной земле или на закрытых территориях национальных парков. Но ученые надеются на скорые изменения.
