Несколько лет назад в северной части американского штата Нью-Гэмпшир (расположен на границе с Канадой) и западной части штата Мэн увеличилось количество иксодовых зимних клещей (Dermacentor albipictus, подвид клещей, которые поражают лосей, оленей, домашний скот и редко человека).
Специалисты Университета Нью-Гэмпшира предположили тогда, что это может сказаться на популяции местных лосей. Ученые обнаружили, что паразиты, которые прикрепляются к животным осенью и живущие за их счет в течение всей зимы, – основная причина смертности 70% лосят за последние годы. О результатах исследования, опубликованного в научном журнале по зоологии Canadian Journal of Zoology, сообщалось на сайте университета.
Прогнозы специалистов сбылись. В последние годы лосиная популяция в регионе была буквально опустошена клещами, которые, как полагают, активно расплодились в том числе и из-за потепления.
Теперь в регионе думают, как решить возникшую проблему. Биологи, изучающие дикую природу на севере Новой Англии, надеются, что увеличение количества лосей, добытых охотниками ближайшей осенью, поможет защитить стадо от клещей и приведет к появлению более здоровых животных.
В штате Вермонт планируют выдать 100 разрешений на октябрьскую охоту по сравнению с 55 в прошлом году (в 2019 году разрешения вообще не выдавались).
В «лосином» штате Мэн количество таких разрешений увеличится на 11% и достигнет 3 480. Идея изъятия из популяции бОльшего числа животных заключается в том, что чем меньше будет лосей, которых могут поразить клещи, тем меньше будет количество паразитов. А это приведет к появлению более здоровой популяции.
В Вермонте предполагается снизить плотность лосей до менее одного животного на квадратную милю (2,6 квадратных километра).
В штате Мэн биологи предлагают провести расширенную охоту в пределах выделенной для этого специальной зоны.
«Если мы действительно обнаружим, что более активная охота приводит к снижению количества зимних клещей и оздоровлению популяции, то это позволит увеличить количество выдаваемых разрешений и в других районах штата», – говорится в заявлении департамента охраны рыбы и дичи.
Обсуждается вопрос об увеличении количества разрешений в целях уменьшения количества клещей и в Нью-Гемпшире.
«Снижение плотности лосей для уменьшения численности зимних клещей является разумной стратегией, которая улучшит здоровье лосиной популяции», – считают ученые. «Популяция будет постоянно сокращаться из-за зимних клещей, но, если вы добудете больше лосей, это приведет к более быстрому оздоровлению животных».
Разрешения на лосиную охоту во всех трех штатах распределяются посредством лотереи или других специализированных программ.