Американская опунция многие десятилетия была популярна в африканских странах, как растение для искусственного ландшафта. Ее высаживали у отелей и лоджей. А некоторым людям пришлись по вкусу ее сладковатые плоды и растение стали культивировать.
Но недавно, после того как этот вид одичал и прорвался на богатые дикими животными саванны и горные хребты, его стали называть не иначе, как «дьявольский кактус». Растение чрезвычайно быстро распространяется животными, сначала поедающими его плоды, а потом с пометом «рассеивающими» семена.
Местные жители в течение многих лет ведут войну с колючими пришельцами, но с ограниченным успехом. Механическое удаление может привести к дальнейшему распространению кактуса. Если части растения отломятся, они легко укореняются.
Слонам нравится перекусить плодами инвазивного кактуса, но часто они проглатывают острые шипы, которые затем застревают у них во рту, слизистой оболочке желудка и кишечнике, вызывая болезненные абсцессы.
Колючее растение настолько распространилась во многих областях, что сделало их недоступными для пеших прогулок и поездок на автомобиле. В заросших опунцией местах значительно ухудшились условия жизни для многих африканских животных. Подсчитано, что только в округе Лайкипия (Кения) опунцией поражено 500 квадратных километров.
Власти Кении всерьез задумались. Они собираются завезти и выпустить естественного вредителя опунции – мексиканскую кошениль: насекомое, питающееся этими кактусами.
