Многие годы этих животных рассматривали как «неприятность» – ведь они грызут деревья и блокируют ручьи. Но последние три года засухи и разрушительных лесных пожаров способствовали изменениям в общественном сознании.
Штат ввел в действие новую политику, которая побуждает землевладельцев и агентства, занимающиеся ущербом, причиняемым бобрами, находить альтернативные решения, прежде чем обращаться к властям за разрешением на уничтожение животных. Заявлено, что такая политика направлена на уменьшение последствий от продолжающихся климатических изменений, профилактику иссушения почвы и снижение риска пожаров.
«Бобры живут семьями и быстро строят плотины на ручьях, создавая пруды. Эти водоемы замедляют ток воды, восполняя запасы грунтовых вод. Лесные пожары — критическая проблема для штата в последние годы, — заявляет Эмили Фэйрфакс, профессор Калифорнийского государственного университета. «Вы разговаривали с теми, кто жил возле бобровых прудов? Они скажут вам: эти штуки не горят».
Бобры не являются охраняемым видом, но они помогают создать среду обитания, которая имеет решающее значение для других, таких как кижуч, который внесен в список Закона об исчезающих видах. Молодые лососи растут и процветают в бобровых прудах, прежде чем отправиться в океан, что дает им больше шансов на выживание, считает Том Уилер, исполнительный директор Информационного центра по охране окружающей среды.
Калифорния будет продолжать, по мере необходимости, выдавать разрешения на уничтожение бобров, причиняющих существенный вред. Но власти хотят, чтобы люди опробовали и другие решения. Например, обертывание деревьев проволочной сеткой или использование специальных устройств для контроля уровня бобровых прудов, чтобы предотвратить возможное затопление.
Новая программа также делает возможным переселение бобров в места, где они нужны. Департамент рыбы и дикой природы Калифорния уже давно получает запросы от групп граждан, считающих, что в их регионе необходимы эти животные. До недавнего времени у штата не было механизма для законного перемещения бобров, но теперь он появился.