По мере того, как в Арктике становится теплее, у многих растет беспокойство за ее природу. Но в одном уголке севера потепление привело к процветанию северных оленей.
Более высокие температуры ускорили рост растений и дали оленям больше времени для накопления запасов жира. Также эти животные изменили свой рацион, перейдя на травы, которые легче пробиваются сквозь лед и снег.
Северные олени Шпицбергена меньше других своих собратьев, но, тем не менее, могут похвастаться внушительными рогами. Они населяют почти все не покрытые ледниками районы архипелага, который находится всего в 800 км от Северного полюса.
Как и в других арктических регионах, на Шпицбергене в последние годы наблюдаются более сильные снегопады и более частые явления «ледяного дождя», которые затрудняют оленям выкапывание пищи.
Тем не менее, в наиболее продуктивных частях архипелага северные олени в последние десятилетия процветали.
Исследование, опубликованное в журнале Global Change Biology , показало, что в период с 1995 по 2012 год произошел отказ оленей от питания низкорослыми мхами в пользу травянистых «злаковых» растений.
Более высокая температура почвы и большее количество оленьего помета и мочи, попадающих в почву, также способствуют росту злаков, что может принести дополнительную пользу северным оленям Шпицбергена.